Monde perdu

Le monde perdu est un genre littéraire qui comprend des œuvres de fantasy ou de science-fiction dont l'intrigue porte sur la découverte d'un monde nouveau, hors de l'espace connu, hors du temps ou les deux. Il s'agit tout d'abord d'un sous-genre romanesque qui apparaît à la fin de l'ère victorienne. Selon Alain-Michel Boyer, un monde perdu est « un lieu retiré, isolé du monde moderne et du reste de l'humanité, dans une enclave préservée de l'histoire, au bout d'un étroit défilé que barrent de hautes parois rocheuses, où un groupe d'hommes et de femmes vit sa vie propre, dans l'ignorance la plus totale de ce qui est advenu ailleurs: cette communauté est un rameau détaché de civilisations occidentales disparues ou un isolat échappé à l'anéantissement et situé à un stade antérieur de l'évolution »^[1]. Ce genre littéraire voit le jour à une époque où on découvre les vestiges de civilisations disparues dans le monde, comme les tombeaux de la Vallée des rois en Égypte, la forteresse de Troie, les pyramides mayas envahies par la jungle ou encore les villes et palais d'Assyrie. Les récits véridiques des découvertes archéologiques réalisées par des aventuriers de l'Empire britannique frappent alors l'imagination du public. Entre 1871 et la Première Guerre mondiale, le nombre de romans du genre des mondes perdus connaît un véritable essor^[2].

Lauric Guillaud classe ces romans en quatre catégories :

• Les récits de la Terre creuse, par exemple La Plutonie (ru) (1926) de Vladimir Obroutchev^[3] ;
• Les récits des mondes préservés, par exemple Le Monde perdu d'Arthur Conan Doyle (1912). Ce genre recoupe celui des races et des monstres perdus ;
• Les récits de continents perdus, par exemple L'Atlantide (1919) de Pierre Benoit, l'histoire d'une île mythique qui aurait été engloutie dans la pré-Antiquité ;
• Les récits de races perdues, par exemple Elle (1887) de Henry Rider Haggard

Le genre comprend également la thématique des « royaumes mythiques », tels que l'Eldorado.